PCとネットをつなぐサー
パソコンとインターネットをつないでいるのは「プロバイダ（インターネット・サービス・プロバイダ）」です。いわゆるインターネット接続会社／業者のことで、パソコンをインターネットに接続したい場合には、どこかのプロバイダと契約（入会）する必要があります。このプロバイダはインターネットに24時間つながったコンピュータ（サーバー）を管理し、このサーバーとパソコンを電話回線やケーブルテレビなどの回線を通じて繋げるサービスを提供しています。今では電話回線（アナログ電話回線）だけでなく、ISDNというデジタル電話回線やケーブルテレビ回線、光ファイバーなどさまざまな接続方法が普及していますが、とりわけ電話回線を使いながら高速接続が可能なADSLに人気が集まっています。電話会社がプロバイダを運営することで、電話料金込みのサービスを提供するようにもなってきました。